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天文学家在太阳系外发现了85颗可能的行星，这些行星的温度可能足够低，足以维持生命。

这些系外行星候选者的大小与木星、土星和海王星相似，是利用美国宇航局的过渡系外行星测量卫星(TESS)的数据发现的。

TESS使科学家能够观察到恒星亮度的下降，即所谓的凌日，这是由物体从它们前面经过引起的。

通常情况下，用这种方法发现一颗系外行星需要至少三次凌日，以确定它们绕恒星运行所需的时间。

然而，在这项新的研究中，研究人员观察了只经过两次的系统，这导致行星的轨道周期更长，从而能够在较低的温度下发现系外行星。

85颗候选系外行星绕其主恒星运行一周需要20到700天，而TESS观测到的大多数系外行星的轨道周期为3到10天。

研究人员说，一些行星离它们的宿主恒星足够远，它们的温度可能适合维持生命。这就是所谓的“宜居带”。

在这个阶段，这些天体仍然需要被确认为系外行星，但研究人员希望这将通过未来的观测来实现。

在85颗潜在的系外行星中，有60颗是新发现的，而25颗是由独立研究小组使用不同技术在TESS数据中发现的。

华威大学的研究员费斯·霍桑博士说:“我们运行了一个初始算法，在140万颗恒星的样本上搜索凌日现象。

经过艰苦的审查过程，我们将其削减到只有85个系统，这些系统似乎拥有在数据集中只经过两次的系外行星。”

丹尼尔·贝利斯教授也参与了这项研究，他补充说:“发现这些行星是非常令人兴奋的，而且知道其中许多行星可能处于适宜的温度区，可以维持生命。”

他补充说:“围绕TESS任务的合作精神，我们还公开了我们的发现，以便全球的天文学家可以更详细地研究这些独特的系外行星。”我们希望这将推动对这些迷人的系外行星的进一步研究。”

该研究的第二作者萨姆·吉尔博士指出:“仅从两次凌日中探测系外行星是在凌日调查中发现较长周期系外行星的一种聪明方法。它使我们能够找到比传统凌日搜索更冷的行星。”

由华威大学的霍桑女士领导的这项国际合作于周三发表在《皇家天文学会月报》(MNRAS)上。

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